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Fenômeno de popularidade na web, o Twitter continua crescendo a passos largos, muito largos. O serviço de microbloging cresceu nada menos que 1382% no período de 12 meses, saltando de 475 mil usuários em fevereiro de 2008 para 7 milhões em fevereiro de 2009. Os dados são de estudo da consultoria Nielsen que mede “os sites de comunidade” que mais cresceram nos últimos meses.

O levantamento traz ainda informações muito interessantes sobre o perfil dos usuários. Como por exemplo, em relação à idade. Engana-se quem acha que o Twitter é coisa só de jovens. Segundo o estudo, 42% dos usuários, ou 3 milhões de “tweeters” têm entre 35 e 49 anos. Enquanto que na faixa dos 18 aos 24 anos não foi encontrado um número significativo de usuários.

Redes sociais em crescimento
Fora o crescimento vertiginoso do Twitter, outro ponto que vale ser destacado é o crescimento das redes sociais em geral. Das cinco que mais cresceram nos últimos meses, todas tiveram uma expansão significativa, entre 170% e 240%. Os números são relativos aos usuários dos EUA, mas como sempre falamos aqui, servem para mostrar uma tendência nas mídias sociais.

E por falar em redes sociais, um estudo da Nielsen divulgado esta semana afirma que os “sites de comunidades” (que no caso do levantamento, incluem as redes sociais e blogs) já são mais populares que o email.

Segundo a pesquisa, os sites desse tipo são acessados por 67% dos usuários de internet no mundo, enquanto o serviço de email é usado por 65% dos internautas. Porém, os serviços de buscas online ainda continuam a ser os mais utilizados (86%).

O estudo destaca ainda que o tempo de navegação em redes sociais e blogs tem crescido a uma taxa três vezes maior que a média geral da internet. Enquanto o tempo gasto na web em geral aumentou 18% entre dezembro de 2007 e dezembro de 2008, o tempo dedicado aos sites sociais cresceu 63%, chegando a 45 bilhões de minutos!

E entre redes sociais, quais foram as que mais cresceram na preferência dos usuários nesse período de expansão?
Claro, o Facebook aparece em primeiro lugar. Um dos principais destaques na área de mídias sociais em 2008, o site teve um crescimento de nada menos que 566% no tempo gasto pelos internautas na rede, que chegou a 20,5 bilhões de minutos, tornando-se líder em audiência, com 108,3 milhões de usuários mensais em dezembro de 2008.

Em segundo lugar aparece o My Space, com 81 milhões de usuários, seguido pelo Classmates Online, com 19,7 milhões. O Orkut ficou em quarto lugar, com 17,5 milhões de usuários ativos.

Brasil
Como era de se esperar, o Brasil aparece como um dos países que mais acessam redes sociais no mundo. Segundo o estudo, 80% dos internautas brasileiros navegam neste tipo site, média bem superior à de países como Estados Unidos (67%) e Suíça (51%).

Além disso, os brasileiros são também os que passam mais tempo nas redes sociais - cerca de um quarto do tempo que permanecem online é dedicado aos sites de relacionamento, o que é três vezes mais que os britânicos, donos da segunda maior média entre os países participantes da pesquisa da Nielsen.

Por aqui, como também já era de se esperar, o Orkut é a rede social mais popular, com 70% de audiência entre os usuários domésticos - número maior que qualquer outra rede em outros países. Em segundo lugar vem o Sonico, seguido pelo MySpace. Segundo o estudo, o Facebook atinge somente 2% da população online do Brasil.

A apresentação completa da pesquisa está disponível em PDF e traz mais informações interessantes sobre o mercado das mídias sociais. Vale a pena conferir.

O passarinho está mesmo voando cada vez mais alto. Nenhuma outra rede social cresceu tanto nos EUA no último ano como o Twitter. De acordo com dados da Nielsen Oline divulgados nessa semana, o serviço de microblogging teve um crescimento de audiência única de nada menos que 343%, com o número de usuários únicos saltando de 533 mil em setembro de 2007 para 2,3 milhões em setembro deste ano. (Não é a toa que grandes grupos de comunicação por aqui já estão aderindo aos micro-posts)

Em segundo lugar, com aumento de 330%, aparece o polêmico Tagged.com, conhecido por agregar usuários por um inconveniente método de spam (e que provavelmente só está aqui justamente por conta dessa prática).

Na seqüência vêm o Ning, com 251% e salto para 2,9 milhões de usuários, seguido do LinkedIn (193% e 11,9 milhões de usuários) e Last.fm (com 121% e 1,8 milhões de usuários.

Mas, apesar da arrancada no número de usuários, o Twitter, no entanto, ainda não aparece na lista das 10 maiores redes sociais nos EUA, que continua liderada com folga pelo MySpace com seus 59 milhões de usuários únicos, segundo este último levantamento da Nielsen. Em segundo lugar, com 20 milhões de membros a menos, vem o Facebook (situação bem diferente do que ocorre fora dos Estados Unidos).

Na terceira posição, aparece o Classmates Online, voltado a conectar ex-colegas de escola e faculdade, com 17 milhões de usuários, seguido pelo LinkedIn (11,9 milhões) e Windows Live Spaces (9,1 milhões).